2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之改变。与以往32队、8组、每组前两名直接出线不同，新赛制下共有12个小组，每组4队，总共进行36场小组赛。最终将有32支球队进入淘汰赛阶段——这意味着出线名额更多，但晋级逻辑也略有变化。
每个小组仍采用积分制：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。小组赛结束后，按以下顺序确定小组内排名：首先是积分高低；若积分相同，则依次比较相互间比赛的净胜球、进球数、总净胜球、总进球数等。这些规则与以往基本一致，目的是在积分相同时公平区分名次。
关键变化在于出线名额分配：每个小组的前两名（共12×2=24队）直接晋级32强淘汰赛。此外，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这样一来，24 + 8 = 32支球队组成淘汰赛阵容。
由于各小组对手实力不同，单纯比较积分可能不公平，因此所有小组第三名将被单独拉出来统一排序。排序依据仍是标准排名规则：先看积分，再看净胜球、进球数等。例如，A组第三积4分、净胜球+1，B组第三积3分、净胜球+2，那么A组第三排名更高。最终取前8名晋级。
新赛制下，即便未能进入小组前二，仍有较大机会以第三名身份出线。这意味着球队在最后一轮即使已无争头名可能，也不会轻易放弃。比如，若两队同积3分竞争一个较好第三名席位，多进一球或少丢一球都可能决定命运。这也降低了“默契球”的可能性，因为第三名的价值显著hth移动端提升。
观看2026世界杯小组赛时，除了关注本队是否能进前二，还要留意其他小组第三名的表现。特别是在最后一轮，多个小组同时开赛的情况下，某队是否能成为“八个最好第三之一”，可能取决于遥远赛场上的一个进球或一张黄牌（若涉及公平竞赛规则）。不过目前国际足联尚未明确是否将公平竞赛积分作为最终排名依据，通常优先使用积分和净胜球。
总体来看，2026世界杯的出线机制让更多球队保有希望。48队中有32队能进淘汰赛，整体出线率高达三分之二。对于实力中等的队伍而言，只要在三场小组赛中拿到4分左右，就有较大概率晋级。这一设计旨在提升赛事参与度和全球关注度，也让小组赛阶段更具悬念和竞争性。
